Nina Simone
‘High Priestess of Soul’
Buscando
repertorio para un pequeño concierto con amigos me encontré hace más de un año
con esta artista. Alguna vez había oído algo de ella de refilón, pero no me
había sentado a escuchar, es sencillamente fascinante.
Hablo
de Nina Simone, cantante, compositora, pianista y activista de los derechos
civiles. Su talento iba acompañado de un fuerte carácter y un ferviente enaltecimiento
de la cultura negra.
Sus
letras tristes, felices, filosóficas, altruistas, sensuales y libertarias, las
interpretaba al ritmo del jazz, soul, folk y música clásica. Cautivó a una
generación que creció entre guerras, paz, amor, psicodelia, liberación femenina
y discriminación racial. Hoy en día es considerada una de las artistas más
extraordinarias del siglo XX, un icono de la música estadounidense, quien dejó
un legado de empowerment, liberación, pasión y amor.
“Los críticos empezaron a preguntarse
qué tipo de música yo tocaba”, escribió Nina en su
autobiografía de 1991 titulada, I Put A Spell On You (Yo pongo un hechizo sobre
ti), “y trataron de encontrar un lugar
claro para archivarme allí. Era difícil para ellos porque yo tocaba música
popular al estilo clásico, con una técnica de piano clásico influenciada por el
jazz de coctel. Encima de eso incluía música espiritual y canciones infantiles
en mis presentaciones y ese tipo de temas eran identificados automáticamente
con el movimiento folk. Asique para los críticos era un problema decir qué
genero yo tocaba, porque allí había algo de todo, pero también significaba que
era reconocida por diversos ambientes, por fanáticos del jazz, folk, pop, blues
y por admiradores de la música clásica también”.
Nacida
en 1933 en Carolina del Norte, Eunice Kathleen Waymon conocida artísticamente
como Nina Simone, fue apodada como ‘High Priestess of Soul’ (Gran Sacerdotisa
del Soul). Cuentan que a través de su música tenía la capacidad de lanzar un
hechizo tan seductor e hipnótico que quien la escuchaba perdía el sentido del
tiempo y espacio.
Empezó
a tocar el piano a los 3 años de oído, e inicio su carrera como pianista en la
iglesia de su comunidad, para ese entonces no cantaba. Más tarde en su pueblo
natal, se inicio en la música clásica logrando la interpretación de las más
elaboradas composiciones de Bach, Beethoven, Schubert, Chopin, entre otros.
Ingresó
a Julliards en New York, para posteriormente continuar sus estudios como
pianista clásica en el prestigioso Instituto Curtis de Música en Filadelfia pero
fue denegada su admisión en esta última, Nina siempre pensó que el tema tuvo que
ver con racismo, un catalizador más que la convirtió en defensora de los
derechos de su raza.
Sus
sueños de convertirse en una pionera afroamericana de la música clásica se
empañaron dada la situación, sin embargo, continuo con su música dando clases
particulares de música a niños y tocando en bares de New Jersey, dándose a
conocer rápidamente por sus interesantes interpretaciones de canciones famosas
al estilo, jazz, soul y con componentes clásicos y con ese ritmo de trabajo a
los 24 años recibió su primera oferta para grabar, por parte de Syd Nathan,
propietario del sello basado en Ohio, King Records, hogar del famosísimo James
Brown.
A
lo largo de su carrera, además de sus temas originales Nina Simone incorporaba
covers de temas famosos como “My Baby Just Cares For Me,” grabada anteriormente
por Nat King Cole, Count Basie, y Woody Herman. Su versión del tema fue
utilizada por la casa Chanel en un comercial de perfume en 1980, convirtiéndose
en un éxito masivo, con ese tema logró la posición #5 en Inglaterra, y un
“must” en su repertorio para el resto de su carrera.
Un
concierto grabado en 1964 para el sello Phillips, dejó por sentada su postura
frente a la libertad y justicia para todos, ubicándola irrevocablemente como
una líder pionera e inspiracional del Movimiento de Derechos Civiles de Estados
Unidos. Su canción original “Mississippi Goddam”, fue censurada en el Sur de
USA, situación que no afectó en lo absoluto su disposición de continuar
luchando por el tema. Sus móviles: el bombardeo a una iglesia de Alabama y el
asesinato de Medgar Evers, famoso activista negro.
Aquellos
que lograron estar cerca de ella, podían ver a la mujer detrás de la música, a
través de la cual se podía ver un destello del alma solitaria que comprendía el
dolor de ser una incomprendida. Una de las grandes habilidades de Nina era la
de comprender las cualidades agridulces de la vida, y traducirlas al idioma de
la música.
40 años de carrera con más de 40 álbumes,
vivió en países como Liberia, Barbados, Inglaterra, Bélgica, Suiza, Suecia, y
Francia último país de residencia en donde falleció en 2003, a los 70 años.
Sobre
su función como artista Nina dijo en su autobiografía “…hacer sentir a las personas a un nivel profundo. Es difícil describirlo
porque no es algo que puedes analizar, para acercarse a lo que es, debes poder interpretarlo
musicalmente. Y cuando lo logras, cuando le agarraste la idea al sentimiento,
cuando logras enganchar a la audiencia, siempre sabes porque hay una especie de
electricidad en el aire”.
Con información de: www.ninasimone.com
